冷氣積久而寒，小寒是天氣寒冷但還沒有到極點的意思，它與大寒、小暑、大暑及處暑一樣，都是表示氣溫冷暖變化的節氣。小寒節氣的特點就是寒冷，但是卻還沒有冷到極致。

小寒時節，太陽直射點還在南半球，北半球的熱量還處于散失的狀態，白天吸收的熱量還是少于夜晚釋放的熱量，因此北半球的氣溫還在持續降低。

中國醫學認為，寒為冬季的主氣，小寒又是一年中最冷的季節。寒為陰邪，易傷人體陽氣，寒主收引凝滯。

所以，雖然小寒養生包括的內容很多，但基本的原則仍是《黃帝內經》中的那一句格言：“春夏養陽，秋冬養陰?！倍杖f物斂藏，養生就該順應自然界收藏之勢，收藏陰精，使精氣內聚，以潤五臟。