小年這天，也是民間祭灶的日子。民間傳說，每年臘月二十三，灶王爺都要上天向玉皇大帝稟報這家人的善惡，讓玉皇大帝賞罰。因此送灶時，人們在灶王像前的桌案上供放糖果、清水、料豆、秣草；其中，后三樣是為灶王升天的坐騎備料。

過了臘月二十三，離春節只剩下六七天，過年的準備工作顯得更加熱烈。要徹底打掃室內，俗稱“掃塵”，為的是除舊迎新，掃除不祥。各家各戶都要認真徹底地進行清掃，做到窗明幾凈。粉刷墻壁，擦洗玻璃，糊花窗，貼年畫，等等。

在過年的所有準備工作中，剪貼窗花是最盛行的民俗活動。內容有各種動、植物等掌故，如喜鵲鬧梅、燕穿桃柳、孔雀戲牡丹、獅子滾繡球、三羊（陽）開泰、二龍戲珠、鹿鶴桐椿（六合同春）、五蝠（福）捧壽、犀牛望月、蓮（連）年有魚（馀）、鴛鴦戲水、劉海戲金蟬、和合二仙，等等。

古代有一名叫張灶王的泥水匠，因其高超的壘灶技藝而遠近聞名。他不僅擅長技藝，更善于調解鄰里糾紛，備受尊敬。在他去世后，家中的混亂和紛爭使得他的畫師弟弟想出了用“顯靈”的方式來震懾子女和侄媳，以恢復家中的安寧。這個故事隨后傳開，家家戶戶開始在灶臺上貼灶王像，形成了祭灶的習俗。這種風俗后來被列入皇宮的祭典，流傳下來。

很久以前，大年與小年兩位神仙對立。大年善良，撒下面粉給人們充饑；小年邪惡，將面粉變為雪籽，使人們受凍。小年化身為猛獸吃人，吃飽后睡360天，醒來再吃。人們求大年主持公道，最終兩神同歸于盡。人們將大年掛在樹上，每360天為其燒香，并仿照小年的空殼制作燈籠驅邪。

傳說灶王爺原為平民張生，娶妻之后終日花天酒地敗盡家業淪落到上街行乞。有一天他乞討到了前妻郭丁香家，羞愧難當，一頭鉆到灶鍋底下燒死了。玉帝知道后，認為張生能回心轉意，還沒壞到底，既然死在了鍋底，把他封為灶王，每年臘月二十三、二十四上天匯報，大年三十再回到灶底。