中國的植樹節由凌道揚和韓安、裴義理等林學家于1915年倡議設立，最初將時間確定在每年清明節。1928年，國民政府為紀念孫中山逝世三周年將植樹節改為3月12日。

新中國成立后的1979年，在提議下，第五屆全國人大常委會第六次會議決定將每年的3月12日定為植樹節。

2020年7月1日起，施行新修訂的《中華人民共和國森林法》，明確每年3月12日為植樹節。

2020年7月1日起，施行新修訂的《中華人民共和國森林法》，明確每年3月12日為植樹節。新森林法實行森林分類經營管理，將森林分為公益林和商品林，公益林實行嚴格保護，商品林則由林業經營者依法自主經營，以此來保護好各類林業經營主體的合法權益，實現林業建設可持續發展。

此外，新森林法調整了林木采伐許可證核發范圍，采伐自然保護區以外的竹林不再辦理采伐許可證。非林地上的農田防護林、防風固沙林、護路林、護岸護堤林和城鎮林木的采伐，按照《公路法》《防洪法》《城市綠化條例》等規定進行管理。

樹木能調節氣候，保持生態平衡，樹木通過光合作用，吸進二氧化碳，吐出氧氣，使空氣清新，一畝樹木放入的氧氣夠65人呼吸一輩子。

樹可以防風固沙，涵養水土，還能吸收各種粉塵，一畝樹林一年可以吸收各種粉塵20-60噸。

樹木能減少噪音污染，40米寬的樹林可以減弱噪音10-15分貝，噪音的污染對人類的生活、學習、工作等方面都造成了很大的危害，樹林能使噪音減小四五倍。

樹木的分泌物能殺死細菌，空地每立方米空氣中有三四萬哥細菌，森林里只有300-400個。樹木可以減低溫度和提高濕度，30度氣溫可以降到二十幾度左右。