1957年，蘇聯發射第一顆人造地球衛星，外層空間問題引起了國際社會的極大關注。（外層空間是除陸地、海洋、天空外，人類生存和發展的第四大領域。）

1959年，聯合國成立了和平利用外層空間委員會，制定有關太空活動的法律框架，同時還致力于加強國際空間技術的研究，并促進國際合作。此后，聯合國又通過了四個有關規范外層空間的國際公約，另外還通過了5項相關原則，為國際社會在管理外層空間問題上提供了政策框架。

1961年4月12日"東方1號"發射升空，27歲的前蘇聯宇航員尤里·加加林乘坐“東方1號”飛船，在莫斯科時間上午9時零7分發射升空，并按預定時間進入空間軌道，在太空圍繞地球一周飛行108分鐘后返回地面，完成了人類第一次征服太空的壯舉。

加加林的壯舉實現了自古以來人類飛天的夢想，開啟了人類探索太空的新紀元，使人類能夠從一個新視角對宇宙及其生活的星球有更好的了解。