1961年4月12日"東方1號"發射升空，蘇聯宇航員尤里·加加林55年前首次登上宇宙飛船遨游太空，繞地球飛行一周后返回地面。

加加林的壯舉實現了自古以來人類飛天的夢想，開啟了人類探索太空的新紀元，使人類能夠從一個新視角對宇宙及其生活的星球有了更好的了解。

在紀念人類首次太空飛行50周年之際，聯合國舉行了一個與其相關的圖片展。同時，聯大2011年4月7日通過決議，決定將每年的4月12日定為"載人空間飛行國際日"，并強調外層空間屬于全人類，應確保外層空間的和平利用。

探索太空，是人類一直以來的夢想。19世紀后期到20世紀初，涌現出許多富于探索精神的航天先驅者，例如俄國的齊奧爾科夫斯基和美國的戈達德。

齊奧爾科夫斯基最早從理論上證明用多級火箭可以克服地球引力而進入太空，他建立了火箭運動的基本數學方程，奠定了航天學的基礎，并肯定了液體火箭發動機是航天器最適宜的動力裝置。

戈達德制造的液體火箭于1926年 3月16日首次飛行成功，達到12米高，56米遠，是世界上第一次液體火箭的飛行試驗。