初候，萍始生。萍指的是水生植物浮萍，這種水草葉面與水相平，故稱“萍”；谷雨后降雨量逐步增多，氣溫逐漸升高，浮萍開始在水面上迅速生長起來。

二候，鳴鳩拂其羽。鳩就是斑鳩俗稱布谷鳥，谷雨時喜陽的布谷鳥變得活躍起來，經常能看到布谷鳥在田間樹上鳴叫并不斷地用嘴在梳理自己的羽毛。四月份也是布谷鳥產卵的時候。

三候、戴勝降于桑。戴勝又名戴鵀（rén），這種鳥習慣在平地上行走、捕捉蟲子。當谷雨到來時，它們開始產卵，同時桑樹茂盛，桑葚逐漸成熟，蠶也在此時開始進入成長期，為戴勝的生存提供了很好的條件。