古人以天象變化來劃分四季，廿四節氣中的“四立”皆為季節的起源。立秋，是一年中第十三個節氣，是一年中秋天的開始，一般是在每年的8月7日或8日。“立”，是開始之意。“秋”，意為禾谷成熟了。

這是一個反映季節變幻的節氣。《月令七十二候集解》里說：“秋，揪也，物于此而揪斂也。”揪斂，意為收斂。在古人眼中，從立秋伊始，陽氣漸收，陰氣漸長，萬物從生長走向成熟。

草木微黃，綠意未褪，未至深秋悲涼時，能為涼意而歡喜。“云天收夏色，木葉動秋聲。”天上的云，從夏時的積雨云變成天高云淡的卷云；梧桐樹葉，開始微微泛黃到跌跌蕩蕩落入了人間。

清人張燾《津門雜記·歲時風俗》云：“立秋之時食瓜，曰咬秋，可免腹瀉。”自古以來，人們會在這天吃西瓜，稱之為咬秋、啃秋，相傳能祛暑氣，免痢疾。人們捧著紅瓤的西瓜、綠瓤的香瓜，眼前是豐收在望，手上有瓜果，心中有甜香。

夏季炎熱，人容易沒有胃口，飲食也宜清淡。待秋風一起，胃口大開，便想吃點好的，補回些斤兩，亦可為冬天儲蓄能量，這就叫做“貼秋膘”。汪曾祺曾在《貼秋膘》一文中提到，北京人的貼秋膘有特別含義，是吃烤肉。