這個節日源于早期的“七月半”農作豐收秋嘗祭祖，“七月半”的誕生可以追溯到上古的祖先崇拜與農事豐收時祭。古時人們對于農事的豐收，常寄托于神靈的庇佑。

“七月半”原本是上古時代民間的祭祖節，而被稱為“中元節”，則是源于東漢后道教的說法。道教有“三元說”，“天官上元賜福，地官中元赦罪，水官下元解厄，“中元”之名由此而來。中元節期設在七月十五日，并相沿迄今。

中元節的重要意義是紀念祖先和亡靈，并祈福保佑活著的親人平安、健康。在這一天，人們相信陰間的亡靈可以返回人間，并且會為了尋找親人的供奉而在世間游蕩。因此，人們會在家中或祠堂里擺放供品，如食物、水果、糕點和酒，以供祖先和亡靈享用。

中元寄哀思是中國傳統文化中一種紀念祖先和亡靈的節日，人們通過祭祀和供奉來表達對逝去親人的思念和敬意，同時祈求祖先保佑活著的家人平安幸福。