古人將小雪分為三候：一候虹藏不見；二候天氣上升地氣下降；三候閉塞而成冬。由于天空中的陽氣上升，地中的陰氣下降，導致天地不通，陰陽不交，所以萬物失去生機，天地閉塞而轉入嚴寒的冬天。

二候天氣上升地氣下降/三候閉塞而成冬

在小雪節氣初，東北土壤凍結深度已達10厘米，往后差不多一晝夜平均多凍結1厘米，到節氣末凍結一米多。所以俗話說“小雪地封嚴”，之后大小江河陸續封凍。

俗語云：“小雪腌菜，大雪腌肉。”小雪節氣的習俗包括腌咸菜、品嘗糍粑、曬魚干、吃刨湯、釀小雪酒等。在南方某些地方，在小雪前后還有吃糍粑的習俗。吃“刨湯”是土家族的風俗習慣，是用新鮮豬肉精心烹飪而成的美食。

民間有：“冬臘風腌，蓄以御冬”的習俗。小雪時節氣溫急劇下降，天氣變得干燥，是加工臘肉的好時候。一些農家開始動手做香腸、臘肉，把多余的肉類用傳統方法儲備起來，等到春節時正好享受美食。