春雨綿綿是谷雨節氣最主要的特點。谷雨節氣后降雨增多，空氣中的濕度逐漸加大，有利于農作物的生長。進入谷雨節氣，在中國長江中下游、江南一帶降水明顯增多，尤其是在華南地區，一旦冷空氣與暖濕空氣交匯，往往形成較長時間的降雨天氣。

秦嶺-淮河流域基本是江南春雨和北方春旱的分界線，從秦嶺-淮河附近向北，春雨急劇減少。在北方，谷雨是“終霜”的象征，冷空氣大舉南侵的情況比較少了，但影響北方的冷空氣活動并沒停止，很多地方會出現初雷。

二十四節氣準確地反映了自然節律變化，在人們日常生活中發揮了重要的作用。中國古代農業灌溉依托于天上降水與地上河流，農耕主要集中于降水充沛與江河水網發達的地區；這些地區的農民常按照節氣來從事農業生產。

谷雨將谷和雨聯系起來，蘊涵著“雨生百谷”之意，反映了“谷雨”的農業氣候意義。俗話說，“春雨貴如油”，谷雨有“雨生百谷”的意思，此時降水量增加，氣溫迅速升高。田中的秧苗初插，一些作物也是新播種的，在雨水滋潤下才能茁壯成長。