“重陽”之名稱由來，得名于古籍《易經》中的“陽爻為九”。在《易經》中，把“六”定為陰數，把“九”定為陽數，又為“極數”，指天之高為“九重”。“九”為老陽，是陽極數，兩個陽極數重在一起，九九歸一，一元肇始，萬象更新。

九月初九被賦予了敬老節的新含義。因“九”是數字中的最大數，九，是長久、久遠的諧音，因此九上又九、九九重陽，含有長長久久、長壽尊貴的隱喻在里面。

古代民間在重陽節有登高的風俗，故重陽節又叫“登高節”。重陽登高習俗源于此時的氣候特點以及古人對山岳的崇拜。重陽節“登高”俗與道教九月九日“升天成仙”也有內在的聯系。

重陽日，歷來就有賞菊花的風俗，所以古來又稱菊花節。從三國魏晉以來，重陽聚會飲酒、賞菊賦詩已成時尚。在中國古俗中，菊花象征長壽。菊是長壽之花，又為文人們贊美作凌霜不屈的象征。

重陽節在歷史延續過程中，既融合了眾多民俗事項，也融合了眾多文化內涵，是雜糅多種民俗為一體的中國傳統節日。慶祝重陽節一般會包括出游賞景、登高遠眺、觀賞菊花、擺敬老宴、吃重陽糕、飲菊花酒等活動。

古代還風行九九插茱萸的習俗，所以又叫做茱萸節。重陽節人們喜歡佩茱萸以辟邪求吉。茱萸還被人們稱為“辟邪翁”。其實，茱萸香味濃，實則有驅蟲去濕、逐風邪的作用，并能消積食，治寒熱。