《月令七十二候集解》說：“九月節，露氣寒冷，將凝結也。”此時氣溫較“白露”時更低，露水更多，晝夜帶寒意。在中國民間，有“露水先白而后寒”之諺言，其意為經過白露節氣后，露水從初秋泛著一絲涼意轉為深秋透著幾分寒冷的“白露欲霜”。

關于寒露的諺語還有：“寒露過三朝，過水要尋橋”，指的就是天氣已帶寒意，不能像以前那樣赤腳趟水過河或下田了。寒露期間，人們可以明顯感覺到溫差變化。從潔白晶瑩的露氣轉為寒冷欲凝，生動地反映出氣溫的不斷下降。隨著寒氣增長，萬物也逐漸蕭瑟。

寒露到，天氣由涼爽轉向寒冷。根據中醫“春夏養陽，秋冬養陰”的養生理論，這時人們應養陰防燥、潤肺益胃。于是，民間就有了“寒露吃芝麻”的習俗。芝麻，在《神農本草經》和《本草綱目》等醫藥學專著里都享有很高的評價，可廣泛應用于食療。

每個季節都有適合它精神氣質的花。寒露到來的農歷九月又稱菊月，是菊花的月份。和大多數春夏盛開的花不同，菊花是反季節的花，越是霜寒露重，越是開得艷麗。寒露三候中的“菊始黃華”，指的正是菊花此時普遍開放。