大寒是二十四節氣中最后一個節氣，每年公歷1月20-21日太陽到達黃經300°時為“大寒”。《授時通考·天時》引《三禮義宗》解釋道：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒。”極言大寒之冷。

大寒在歲終，冬去春來，大寒一過，又開始新的一個輪回。這個節氣處在三九、四九時段，此時寒潮南下頻繁，是一年中的最寒冷時節。民諺云：“小寒大寒，無風自寒。”大寒，是天氣寒冷到極點的意思。

過了大寒又立春，即迎來新一年的節氣輪回。年節恰在立春前后，大寒一到年味漸濃。大寒節氣往往與歲末時間相重合，期間的一些民俗多了些辭舊迎新的意味。這節氣期間，人們開始忙著除舊飾新，腌制臘味年肴，準備年貨、尾牙祭等，因為中國人最重要的節日——春節就要到了。

作為年尾最后一個節氣大寒，雖是農閑時節，但家家都在“忙”——忙過年，此即“大寒迎年”的風俗。所謂“大寒迎年”，就是大寒至農歷新年這段時間，民間會有一系列活動。

大寒亦是進補好時節，正是一個由冬到春的過渡時期，飲食起居應隨之“轉軌”。此時天氣寒冷已極，大寒的養生，要著眼于"藏"。

由于天氣寒冷，為了避免寒風的侵襲，在起居方面仍要順應冬季閉藏的特性，理應做到早睡晚起，勞逸結合。上了年紀的人，一般都有肌肉萎縮和動作緩慢的現象，因此，選擇寬大松軟、穿脫方便的冬裝很重要。

“過完大寒，正好一年。”此時自然界的陽氣正處于從冬季的閉藏過渡到春季的升發中，人們的飲食也應順應這一變化。冬季進補到這時需收尾，為了逐漸適應春季舒暢、升發、條達的季節特點，可適當吃些白菜、油菜、胡蘿卜、菜花等味甘的蔬菜。