元代文人吳澄編著的《月令七十二候集解》：“六月節(jié)……暑，熱也，就熱之中分為大小，月初為小，月中為大，今則熱氣猶小也。”暑，表示炎熱的意思，古人認為小暑期間，還不是一年中最熱的時候，故稱為小暑。節(jié)氣歌謠曰：“小暑不算熱，大暑三伏天。”

中國南方地區(qū)民間有小暑“食新”習俗，即在小暑過后嘗新米。在北方地區(qū)有頭伏吃餃子的傳統(tǒng)，伏日人們食欲不振，往往比常日消瘦，俗謂之苦夏，而餃子在傳統(tǒng)習俗里正是開胃解饞的食物，吃餃子象征著福氣滿滿。

元代文人吳澄編著《月令七十二候集解》，他根據(jù)黃河流域周邊地區(qū)景物結(jié)合二十四節(jié)氣特點，將一年二十四節(jié)氣分成“七十二候”，每個節(jié)氣分成三候。小暑三候為：“一候溫風至；二候蟋蟀居宇；三候鷹始鷙。”

小暑時節(jié)大地上便不再有一絲涼風，而是所有的風中都帶著熱浪；《詩經(jīng)?七月》中描述蟋蟀的字句有“七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下。”文中所說的八月即是夏歷的六月，即小暑節(jié)氣的時候，在這一節(jié)氣中，老鷹因地面氣溫太高而在清涼的高空中活動。

小暑是人體陽氣最旺盛的時候，養(yǎng)生要遵守“春夏養(yǎng)陽”的原則，戒除不良生活習慣損傷陽氣。暑天飲食要注意不可過量食用苦瓜等涼性食物，還需輔以蔥姜蒜、香菜、韭菜等辛溫之物，用荷葉、茯苓、扁豆、薏米、豬苓等材料煲成的湯粥非常適合此時節(jié)食用。

夏季的特點是日照時間長，天亮得早，黑得晚。因此，人們的起居和作息時間應隨之做出調(diào)整，以遲睡早起為宜，午飯后半小時進行短時午睡，午睡對改善腦部血供系統(tǒng)的功能、消除疲勞、提高午后的工作效率具有良好的作用。此外，三餐及鍛煉、用腦、休閑的時間都應該明確。