1949年10月1日，在首都北京天安門廣場舉行了開國大典，在隆隆的禮炮聲中，中央人民政府主席莊嚴宣告中華人民共和國成立并親手升起了第一面五星紅旗。

聚集天安門廣場的三十萬軍民進行了盛大的閱兵和慶祝游行。1949年10月1日，中華人民共和國成立，這是中國歷史上一個最偉大的轉變。1949年9月的政協一屆一次會議上決定把10月1日定為國慶節。

國慶紀念日是近代民族國家的一種特征，是伴隨著近代民族國家的出現而出現的，并且變得尤為重要。它成為一個獨立國家的標志，反映這個國家的國體和政體。

國慶這種特殊紀念方式一旦成為新的、全民性的節日形式，便承載了反映這個國家、民族的凝聚力的功能。同時國慶日上的大規模慶典活動，也是政府動員與號召力的具體體現。

顯示力量、增強國民信心，體現凝聚力，發揮號召力，即為國慶慶典的三個基本特征。