雨水節氣的含義是降雨開始，但降雨量級多以小雨或毛毛細雨為主。時至雨水節氣，太陽的直射點也由南半球逐漸向赤道靠近了，這時的北半球，日照時數和強度都在增加，氣溫回升較快，來自海洋的暖濕空氣開始活躍，并漸漸向北挺進；與此同時，冷空氣在減弱的趨勢中并不甘示弱，與暖空氣頻繁地進行著較量，形成降雨。

雨水有三候，一候水獺祭魚，二候鴻雁來，三候草木萌動。說的是雨水節氣來臨，水面冰塊融化，水獺開始捕魚了。水獺喜歡把魚咬死后放到岸邊依次排列，像是祭祀一般，所以有了“獺祭魚”之說。雨水五日后，大雁開始從南方飛回北方。再過五日，草木隨著地中陽氣的上騰而開始抽出嫩芽。從此，大地漸漸開始呈現出一派欣欣向榮的景象。

進入雨水節氣，中國大部分地區嚴寒多雪之時已過，氣溫回暖，有利于越冬作物返青或生長，因而要抓緊越冬作物田間管理，做好選種、春耕、施肥等春耕、春播準備工作，以實現“春種一粒粟，秋收萬顆籽”。華北、西北及黃淮地區，此時降雨量一般較少，應及時組織春灌。淮河以南地區，雨水較多，應做好農田清溝瀝水和中耕除草，預防濕害爛根等現象發生。