夏至是“四時八節”之一，民間自古以來有在此時慶祝豐收、祭祀祖先之俗，以祈求消災年豐。古代農耕社會的人們在安居樂業之余擇日拜神祭祖便有了各種定期節日，拜神祭祖豐盛祭貢品發展出節日宴飲活動，也漸漸形成一些約定俗成的慶祝方式，即所謂節慶民俗。

夏至日，婦女們即互相贈送折扇、脂粉等什物。《酉陽雜俎?禮異》：“夏至日，進扇及粉脂囊，皆有辭。”“扇”，借以生風;“粉脂”，以之涂抹，散體熱所生濁氣，防生痱子。

夏至和冬至一樣，屬于中國民間重要的節日，古時稱“夏節”、“夏至節”。清代之前的夏至日曾全國放假，回家與親人團聚暢飲，以避夏日酷暑，名曰歇夏。宋代《文昌雜錄》里記載：“夏至之日始，百官放假三天。