元宵節的形成有一個較長的過程，根源于民間開燈祈福古俗。據一般的資料與民俗傳說，正月十五在西漢已經受到重視，不過正月十五元宵節真正作為全國民俗節日是在漢魏之后。

農歷的正月十五，是中國傳統節日元宵節。正月為元月，古人稱夜為“宵”，而十五又是一年中的第一個月圓之夜，所以稱正月十五元宵節，又稱為“上元節”。