三伏天出現在小暑和處暑之間（公歷7月中旬到8月中旬），三伏分為初伏、中伏和末伏。三伏天其氣候特點是氣溫高、氣壓低、濕度大、風速小。“伏”表示陰氣受陽氣所迫藏伏地下；亦指天氣太熱，宜伏不宜動之意。

明陳三謨《歲序總考全集·一年二十四節氣詳解》“小暑六月節”條的說法是：“夏有三伏，五月夏至第三庚為初伏，第四庚為中伏，立秋后初庚為末伏。”對應現代陽歷，三伏天一般從七月中旬開始，到八月下旬結束。

“入伏”后空氣濕度增大，再加上持續高溫，極易發生“中暑”現象。長夏位于夏末秋初，涵蓋了小暑、大暑、立秋、處暑四個節氣，氣候特征是濕熱蒸騰。而濕為陰邪，易傷陽氣，長夏養生重防“濕”。“夏季暑濕，適宜清補”。

在烹調方面，涼拌、清炒是夏季最佳吃法，能最大程度地保持蔬菜的營養。西瓜、苦瓜、冬瓜、黃瓜、絲瓜、番茄等瓜茄類果蔬有利尿補水的作用，是首選祛暑食物。此外，入伏飲食還要注意增加營養，少吃油膩和辛辣的食物。

要多喝白開水，并且要定時飲水，不要等口渴時再喝，口渴后不宜狂飲。應少喝果汁、汽水等飲料，其中含有較多的糖精和電解質，喝多了會對胃腸產生不良刺激，影響消化和食欲。

夏天人的活動時間長，出汗多，消耗大，應適當多吃雞、鴨、瘦肉、魚類、蛋類等營養食品，以滿足人體代謝需要。時令蔬菜，如生菜、黃瓜、西紅柿等的含水量較高；新鮮水果，如桃子、杏、西瓜、甜瓜等水分含量為80至90%，都可以用來補充水分。